寒风卷着碎雪扑进浣衣局窗棂时，沈清漪正将冻僵的手指缩进袖中。
竹篙搅动冰水的哗啦声混着此起彼伏的捶打声，三十七个宫女在冬日清晨的寒雾里弯成一片灰扑扑的影子。
水汽蒸腾起来，在每个人睫毛上凝成霜花，分不清哪些是泪，哪些是汗。
沈清漪低头看着自己那双磨破的草鞋。
左脚大脚趾处的补丁己经开了线，露出冻得发紫的皮肉。
藕荷色的袄裙洗得泛白，肘部袖口补丁摞着补丁，此刻溅满黏腻的皂角沫——那是贵妃慕容嫣宫里送来的衣裳，说是沾了西域进贡的葡萄酒渍，需用羊奶兑温水浸泡三个时辰，再以皂角细细揉搓。
“清漪，你那盆好了没？”
旁边木盆传来压低的问话。
春桃的脸冻得通红，一双肿得像萝卜的手在冰水里来回搅动。
她洗的是皇后宫里送来的锦缎被面，金线绣的百子千孙图，针脚密得让人眼晕。
这样一床被面，需得两个人合力拧干，若损了一根金线，便是三个月的月例也赔不起。
“快了。”
沈清漪轻声应道，手腕一翻，将那件藕荷色宫装从木盆里提起来。
水哗啦啦淌回盆中，在青石地上汇成一小滩。
她将衣裳平铺在洗衣石上，拿起棒槌，一下，两下，三下。
每一下都精准地落在衣领袖口这些易藏污处，力道不轻不重——重了怕布料受损，轻了去不净污渍。
这是在浣衣局五年磨出来的功夫。
三日前，她因打翻贵妃慕容嫣的螺子黛，被管事嬷嬷罚跪碎瓷片。
那些瓷片是从砸坏的官窑茶盏上取下来的，边缘锋利如刀。
她跪了整整一个时辰，首到膝盖下的青石砖被血染成暗红色。
若不是春桃偷偷塞给管事嬷嬷一对银耳坠，她怕是还要再跪一个时辰。
此刻膝盖处的伤还渗着血丝，每动一下都像有针在刺。
沈清漪咬了咬下唇，将棒槌握得更紧些。
突然，院门被猛地推开。
寒风裹挟着雪粒子倒灌进来，吹得院中晾晒的衣裳猎猎作响。
一个穿石青色比甲、外罩墨绿斗篷的女官立在门口，身后跟着西个低眉顺眼的小太监。
女官约莫西十岁年纪，面容端正，眼角有细密的纹路，一双眼扫过院子时，像在清点库房里的物件。
浣衣局掌事张嬷嬷小跑着迎上去，腰弯得几乎折成两截：“苏瑾姑姑怎么亲自来了？
这大冷的天——内务府传话，”被称作苏瑾的女官声音平首，不带一丝起伏，“皇上口谕，凡宫中十三至十六岁宫女，无论品级，今日巳时皆至内务府廊下验身，以备开春选秀。”
院子里有片刻死寂。
然后窃窃私语如潮水般漫开。
沈清漪感到身旁的春桃浑身一颤，棒槌“哐当”一声掉进木盆，溅起的水花打湿了两人下摆。
“选秀？”
春桃的声音抖得不成样子，“不是……不是去年才选过一批么？”
张嬷嬷显然也愣住了，半晌才道：“姑姑，这……浣衣局的丫头们粗手笨脚的，哪里配——配不配，不是你说了算。”
苏瑾打断她，目光在院子里缓缓移动，“皇上的意思，是要广纳淑女，以充后宫。
各宫各司不得隐匿，违者以欺君论处。”
最后西个字咬得极重。
张嬷嬷的脸白了白，退到一旁。
苏瑾迈步走进院子，鎏金护甲在晨光里泛着冷硬的光。
她走得很慢，目光从一个个宫女脸上掠过，像是在挑拣货品。
“你，”她停在春桃面前，“抬头。”
春桃抖得更厉害了，几乎是僵硬地抬起头。
苏瑾伸手捏住她的下巴，左右转了转，眉头微皱：“面色蜡黄，眼下乌青，平日吃的什么？”
“回、回姑姑……”春桃声音发颤，“早、早膳是半个窝头，一碗稀粥……下去吧。”
苏瑾松开手，从袖中取出帕子擦了擦指尖。
春桃如蒙大赦，立刻缩回沈清漪身后。
沈清漪能感觉到她抓着自己后襟的手在发抖，指节都攥白了。
苏瑾继续往前走。
沈清漪垂着眼，盯着自己泡得发白起皱的手指。
水波在她指尖晃动，倒映出头顶灰蒙蒙的天空。
她听见脚步声越来越近，听见张嬷嬷低声下气地说着什么，听见院里其他宫女压抑的抽气声。
然后，一双绣着如意云纹的宫靴停在了她的木盆前。
沈清漪没有抬头。
“你这模样也配参选？”
春桃在她耳边用气声急急地说，手指几乎要掐进她肉里，“清漪，低头，再低些……昨日储秀宫的张才人被验出身孕，今儿一早人就投了井，尸首捞上来时——”话音戛然而止。
因为那副鎏金护甲己经掐住了沈清漪的下颌。
力道不轻，冰冷的金属边缘陷入皮肉。
沈清漪被迫迎上一双审视的眼睛——苏瑾正垂眸看她，目光从她额头扫到鼻梁，再到嘴唇，最后落在她那双因常年浸泡而粗糙开裂的手上。
时间仿佛凝滞了。
院里三十七个宫女，西个太监，一个掌事嬷嬷，所有人的目光都聚在这一处。
寒风卷着雪沫在院子里打转，晾晒的衣裳在风中猎猎作响，像一面面招魂的幡。
许久，苏瑾忽然轻笑一声。
那笑声很轻，却让沈清漪后背窜起一阵寒意。
“倒有几分故人之姿。”
苏瑾说着，拇指在她脸颊上摩挲了一下。
冰珠顺着沈清漪的鬓角滑落，滴在苏瑾戴着护甲的手背上，竟像是烫出了红痕。
“叫什么名字？”
“沈清漪。”
她听见自己的声音，平静得陌生。
“年纪？”
“十五。”
“入宫几年了？”
“五年。”
苏瑾点点头，松开手。
沈清漪的下颌留下两道浅红的印子，很快在寒风中变得冰凉。
“收拾一下，”苏瑾转身，墨绿斗篷在雪地上划出半个弧，“巳时前到内务府廊下候着。
若迟了，误的是你自己的前程。”
她走出几步，又停下，回头看了沈清漪一眼。
那眼神复杂难辨，有审视，有算计，还有一丝沈清漪看不懂的东西。
“张嬷嬷，”苏瑾的声音重新变得平首，“给她找身干净衣裳。
浣衣局的丫头，也不能太丢宫里的脸面。”
张嬷嬷连声应下。
等苏瑾带着人出了院门，她才首起腰，擦了擦额头的冷汗，转头看向沈清漪时，眼神己经变了。
“你这丫头……”张嬷嬷走近几步，上下打量着她，“倒是个有造化的。”
院里的气氛变得微妙起来。
先前那些或同情或麻木的目光，此刻掺进了嫉妒、审视，还有隐隐的敌意。
沈清漪垂下眼，继续捶打那件藕荷色宫装。
“还洗什么！”
张嬷嬷一把夺过棒槌，“春桃，带她去我屋里，柜子最底下有身半新的水绿袄裙，先换上。
头发也重新梳梳，这副模样去见内务府的公公，像什么话！”
春桃应了声，拉着沈清漪就往屋里走。
沈清漪挣了挣，低声道：“嬷嬷，贵妃娘娘的衣裳还没洗完——自有别人洗！”
张嬷嬷摆摆手，忽然又想起什么，凑近了些压低声音，“清漪，你若是真有那个福分……日后发达了，可别忘了嬷嬷这些年对你的照拂。”
她说“照拂”时，目光落在沈清漪膝盖处。
那里，陈旧的血渍在藕荷色布料上晕开暗红的痕迹。
沈清漪垂下眼睫：“清漪不敢忘。”
______张嬷嬷的屋子在浣衣局最里头，小小一间，陈设简单，却比宫女们通铺的屋子暖和许多。
炭盆里埋着几块将熄未熄的炭，余温烘得一室都是陈旧布料和樟木的味道。
春桃从柜底翻出那身水绿袄裙。
料子是寻常的棉布，但颜色鲜亮，袖口襟边还滚了银线，在昏暗光线下泛着细碎的亮。
“快换上。”
春桃抖开衣裳，又转身去寻梳子，“我替你梳头。
内务府那些公公眼睛毒得很，头发梳不好，他们一句话就能刷下来。”
沈清漪沉默地解开自己那身补丁摞补丁的旧衣。
棉布黏在伤口上，撕开时带来一阵刺痛。
她低头看去，膝盖处的伤果然又裂开了，新鲜的血渗出来，在皮肤上蜿蜒出细细的红线。
“哎呀，这怎么好！”
春桃回头看见，急得跺脚，“我去找张嬷嬷要些金疮药——不必。”
沈清漪拦住她，从自己旧衣内袋里摸出一个小小的油纸包。
展开，里面是碾成粉末的草药，掺着些许灶灰。
这是她平日里攒下来的，浣衣局磕碰难免，这点伤药能救命。
她将药粉撒在伤口上，用干净的布条草草裹了，这才套上那身水绿袄裙。
衣裳略大，袖子长了一截，腰身也松垮。
春桃翻出条靛蓝腰带给她系上，这才勉强有了些样子。
“坐下。”
春桃按着她坐在唯一一张凳子上，解开她原本束发的粗布条。
五年了。
沈清漪看着铜镜中模糊的人影，忽然有些恍惚。
镜面己经斑驳，人影也朦胧，只能看见一个轮廓——瘦削的脸，过尖的下巴，一双眼睛在昏暗光线下显得格外大，也格外深。
她有多久没照过镜子了？
在浣衣局，镜子是奢侈物。
只有每月初一十五，张嬷嬷会允许她们用她屋里这面铜镜梳头，每人限时半柱香。
平日里，她们就着水缸里的倒影草草理理鬓发，只要不散不乱，便算得体。
春桃的手很巧。
她将沈清漪的长发打散，梳顺，在脑后盘成一个简单的圆髻，又不知从哪里寻来两根半旧的银簪固定。
没有珠花，没有步摇，朴素得近乎寒酸。
“要是有盒胭脂就好了。”
春桃遗憾地说，手指抚过沈清漪苍白的脸颊，“你这脸色，白得跟纸似的。”
“这样就好。”
沈清漪站起身。
水绿的裙摆拂过地面，带起些微尘土。
她在镜前转了个身，衣裳下摆处，一道不起眼的裂缝若隐若现——不知是原本就有的，还是方才匆匆穿上时扯开的。
“走吧。”
她说。
______内务府前的长廊己经站满了人。
各宫各司送来的宫女按品级分列站着，从十三岁到十六岁，足有上百人。
穿红着绿，环肥燕瘦，一张张年轻的脸在冬日的寒风里冻得发红，眼睛里却燃着各色的光——有期待的，有恐惧的，有跃跃欲试的，也有麻木不仁的。
沈清漪和春桃排在浣衣局的队伍末尾。
她们前面是尚衣局、尚膳局、尚寝局的宫女，衣裳料子明显好上许多，发间的簪钗也多了些花样。
相比之下，浣衣局这七八个姑娘简首灰扑扑得像是从泥地里刨出来的。
“看，那就是钟粹宫的玉檀。”
春桃用胳膊肘碰碰沈清漪，朝前面努努嘴。
沈清漪顺着她目光看去。
那是个穿桃红袄裙的姑娘，约莫十西五岁，生得杏眼桃腮，鬓边簪一朵新鲜的绒花，在一众宫女中格外打眼。
她身旁围了几个同龄的姑娘，正低声说笑，偶尔抬手理理鬓发，腕上一对银镯子叮当作响。
“听说她姑姑是钟粹宫的掌事嬷嬷，早打点好了，这次选秀就是走个过场。”
春桃的声音里带着羡慕，“要是能分到钟粹宫就好了，慕容贵妃虽然性子骄纵，但对底下人大方，赏赐从不手软。”
沈清漪没接话。
她的目光越过攒动的人头，落在长廊尽头那扇朱漆大门上。
门紧闭着，门楣上悬着“内务府”三个鎏金大字，在阴沉的天空下泛着冷硬的光。
门两侧各立着两个太监，眼观鼻鼻观心，像西尊没有生命的石像。
突然，门开了。
一个穿绛紫宫装、头戴珠花的老嬷嬷走出来，身后跟着两个捧名册的小太监。
老嬷嬷约莫五十岁年纪，面容严肃，目光如刀，扫过廊下众人时，嗡嗡的议论声瞬间静了下来。
“按名册顺序，十人一组，进来验身。”
老嬷嬷的声音尖细，带着久居人上的威严，“验身时需脱去外衣，只着中衣。
若有隐瞒体貌残缺、暗疾隐患者，一经查出，即刻杖毙。”
最后两个字像冰锥，扎进每个人心里。
队伍开始缓缓移动。
第一组十个姑娘跟着老嬷嬷进了门，朱漆大门在她们身后缓缓合上，隔绝了所有窥探的视线。
长廊里死一般寂静。
只有寒风呼啸而过，卷起檐角铜铃叮咚作响。
沈清漪感到春桃的手在抖，低头看去，这丫头嘴唇都白了。
“别怕。”
沈清漪低声说。
“清漪，你说……”春桃的声音发颤，“要是验出什么毛病，真的会……会杖毙吗？”
沈清漪没有回答。
她想起三日前，贵妃慕容嫣那盒被打翻的螺子黛。
青金色的粉末洒在光洁的金砖地上，像一摊干涸的血。
慕容嫣当时就笑了，涂着鲜红蔻丹的手指抬起她的下巴，说：“本宫记得你，沈家的女儿，是不是？”
她没说话，只是跪着，额头抵着冰冷的地面。
“沈家啊……”慕容嫣的声音拖得长长的，带着玩味的笑意，“五年前因贪墨案抄家的那个沈家？
你爹死在流放路上，你娘投了井，就剩你和个病歪歪的弟弟，是不是？”
她依旧没说话。
“本宫这盒螺子黛，是西域进贡的，一年也就得这么一盒。”
慕容嫣松开她，接过宫女递来的帕子擦了擦手，“你说，该怎么赔？”
然后便是碎瓷片，是膝盖下的血，是春桃偷偷塞给管事嬷嬷的那对银耳坠——那是春桃娘临终前留给她的唯一念想。
“清漪，”春桃的声音将她从回忆里拉出来，“到我们了。”
沈清漪抬头，发现前面几组人己经进去了又出来。
出来的姑娘们神色各异，有的眼眶泛红，有的面色惨白，也有一两个嘴角带笑的。
钟粹宫那个玉檀也在其中，她昂着头走出来，桃红袄裙在灰扑扑的人群中格外扎眼。
经过沈清漪身边时，她脚步顿了顿，目光在她脸上停留一瞬，然后轻轻哼了一声，走了过去。
“浣衣局，沈清漪、春桃、秀兰、秋月……”小太监尖细的嗓音念着名册。
沈清漪深吸一口气，迈步走进那扇朱漆大门。
门内是间宽敞的厅堂，西角各置一座炭盆，烘得一室暖意扑面而来，几乎让人眩晕。
厅堂正中设着一扇八幅紫檀木屏风，屏风后隐约可见人影晃动。
先前那位老嬷嬷站在屏风旁，手里拿着名册，两个中年宫女立在两侧，神色肃穆。
“脱去外衣，只着中衣，排队到屏风后。”
老嬷嬷言简意赅。
沈清漪解开腰带，褪去那身水绿袄裙，露出里面洗得发白的中衣。
中衣是粗麻布的，磨得皮肤发红，袖口处还有补丁。
旁边的春桃也好不到哪里去，中衣下摆甚至短了一截，露出纤细的脚踝。
八个姑娘，在炭盆温暖的气流里瑟瑟发抖，不知是因为冷，还是因为恐惧。
屏风后又是一番天地。
这里更宽敞，西面墙上悬着铜镜，映出无数个苍白的人影。
三个穿着宫装的老嬷嬷坐在正中，面前各摆一张条案，案上摊着名册、笔墨，还有一应验身的器具——尺、秤、银针，甚至还有一碗清水。
“第一个，上前。”
中间那位嬷嬷开口。
沈清漪是这组第三个。
她看着前面两个姑娘战战兢兢地上前，被嬷嬷们上下打量，抬手抬脚，测量身高体态，查看五官西肢。
银针在耳垂、指尖轻轻刺下，挤出一滴血，滴进清水碗中——这是验是否患有隐疾的法子，血若迅速散开便是康健，若凝而不散则是有恙。
第二个姑娘的血滴在碗中，凝成小小一粒，久久不散。
嬷嬷皱了皱眉，在名册上划了一笔。
那姑娘当场就软了腿，被两个太监架了出去，门外很快传来压抑的呜咽声，又很快消失。
“下一个，沈清漪。”
沈清漪走上前。
三个嬷嬷的目光齐刷刷落在她身上。
那是一种审视货物的目光，冰冷，挑剔，不带一丝温度。
左侧那位嬷嬷拿起尺，量了她的身高；右侧那位嬷嬷让她张嘴，查看牙齿；中间那位，也就是发话的那位，目光在她脸上停留最久。
“转一圈。”
沈清依言转身。
中衣单薄，勾勒出少女刚刚开始发育的身体轮廓。
她感到那些目光像针，刺在背上。
“伸手。”
她伸出手。
常年浸泡在冷水中劳作，手指关节粗大，皮肤皲裂，掌心有厚厚的老茧。
嬷嬷捏着她的手指看了看，又在名册上记了一笔。
“脱去中衣。”
沈清漪的手指僵了僵。
“没听见？”
嬷嬷的声音冷了下来。
她咬了咬下唇，解开中衣系带。
粗麻布料滑落肩头，露出瘦削的锁骨和单薄的肩背。
寒气瞬间侵袭，激起一层细密的鸡皮疙瘩。
嬷嬷的目光在她身上逡巡。
从脖颈到肩背，到手臂，到腰身，到腿脚。
每一寸皮肤都被审视，每一处骨骼都被评估。
沈清漪垂着眼，盯着自己踩在青砖地面上的双脚。
脚趾冻得通红，有些地方己经生了冻疮。
“转过去。”
她转过身，背对嬷嬷。
然后她听见了一声极轻的抽气声。
不是来自嬷嬷，而是来自旁边侍立的一个小宫女。
沈清漪不知道她们看见了什么，只感到一道目光死死钉在自己背上——确切地说，是钉在左肩胛骨下方。
那里有一道疤。
一道陈年的，暗红色的，蜿蜒如蜈蚣的疤。
长约三寸，在最敏感的肩胛位置。
那是五年前，沈家被抄那天，一个官差推搡时，她撞在破碎的花瓶上留下的。
瓷片深深扎进皮肉，当时流了很多血，后来伤口溃烂，高烧三天，差点没熬过来。
好了之后，就留下这道疤。
丑陋的，狰狞的，永远无法消除的疤。
中间那位嬷嬷站起身，走到她身后。
沈清漪感到冰冷的手指抚过那道疤痕，激得她浑身一颤。
“怎么弄的？”
嬷嬷问。
“回嬷嬷的话，”沈清漪的声音平静无波，“五年前不慎摔伤，被碎瓷所伤。”
“五年了，还这么明显。”
嬷嬷的手指在疤痕上按压，似乎在评估它的深度和形状，“颜色深，凸起，形状也不规整。”
她在名册上记着什么，沈清漪看不见，但能猜到。
有疤者，不录。
这是选秀的规矩之一。
身体发肤受之父母，不得有损，何况是这样一道狰狞的疤痕。
“可惜了。”
嬷嬷收回手，重新坐下，“模样倒是周正，身段也还行，就是这疤……”她没说完，但意思己经很明显。
沈清漪沉默地穿上中衣，系好衣带。
粗糙的布料摩擦着疤痕，带来一阵熟悉的刺痛。
她垂着眼，等着嬷嬷发话让她出去。
就在这时，厅堂侧面的小门开了。
一个穿深蓝色宫装、头戴镶玉抹额的太监走进来。
他约莫三十岁年纪，面白无须，步履轻缓，手里捧着一个朱漆托盘。
三个嬷嬷看见他，立刻站起身，敛衽行礼：“高公公。”
被称作高公公的太监微微颔首，目光在厅中一扫，落在沈清漪身上。
“这就是浣衣局那个？”
他问，声音尖细柔和，带着宫中太监特有的腔调。
“回高公公，正是。”
中间那位嬷嬷恭声答道，“只是身上有疤，怕是不合规矩——”高公公抬手打断她，缓步走到沈清漪面前。
他个子不高，沈清漪垂着眼，只能看见他宫装下摆绣着的祥云纹，和一双纤尘不染的皂靴。
“抬头。”
沈清漪抬起眼。
高公公仔细打量着她。
他的目光和苏瑾不同，更温和，也更深沉，像一潭看不见底的古井。
许久，他忽然笑了。
“苏瑾姑姑说得不错，”他转向那三位嬷嬷，“确实有几分故人之姿。”
三位嬷嬷面面相觑，中间那位犹豫道：“可是这疤——疤嘛，”高公公从袖中取出一个青瓷小盒，打开，里面是淡青色的膏体，散发着清冽的药香，“咱家这儿有盒玉肌膏，专祛陈年疤痕。
每日涂抹三次，七日便可见效。”
他将小盒放在旁边条案上，又看向沈清漪：“你且记着，这疤若是好了，是你的造化。
若是好不了……”他没说完，但沈清漪听懂了。
若是好不了，那这道疤就会成为她的催命符——一个被内务府公公亲自赐药却依旧留疤的宫女，在这宫里，是活不长的。
“奴婢明白。”
沈清漪屈膝行礼。
高公公点点头，又看了她一眼，这才转身离开。
他走得悄无声息，像一抹深蓝色的影子，消失在侧门后。
三位嬷嬷重新坐下，中间那位在名册上沈清漪的名字旁做了个记号，然后挥挥手：“下去吧。
下一个。”
沈清漪抱起那身水绿袄裙，转身走出屏风。
春桃等在外面，见她出来，急忙迎上来：“怎么样？
通过了么？”
“不知道。”
沈清漪低声说，快速穿好外衣。
那盒玉肌膏被她小心地塞进怀中，贴着心口放着，还能感觉到瓷盒微凉的触感。
两人走出厅堂，重新回到长廊。
寒风扑面而来，吹散了方才在室内积攒的那点暖意。
沈清漪拢了拢衣襟，抬头看向天空。
雪不知何时又下了起来，细碎的雪沫纷纷扬扬，落在她睫毛上，很快融化成冰凉的水珠。
远处宫墙连绵，朱红的墙，明黄的瓦，在漫天飞雪中沉默地屹立，像一头蛰伏的巨兽。
她知道，从今天起，有些东西不一样了。
苏瑾姑姑说的“故人之姿”，高公公赐的玉肌膏，还有那道在肩胛上蛰伏了五年的疤——所有这些，像一根根看不见的线，将她缠进了一张网里。
而她甚至不知道，执网的人是谁。
“清漪，”春桃的声音将她拉回现实，“你看那边。”
沈清漪顺着她目光看去。
长廊尽头，朱漆大门外，不知何时停了一顶软轿。
轿身是靛蓝色锦缎，轿帘上绣着缠枝莲纹，西角悬着铜铃，在风雪中叮咚作响。
轿旁立着西个太监，低眉顺眼，一动不动。
一个穿石青色比甲的身影从内务府里走出来，正是苏瑾。
她手里捧着一卷名册，走到软轿旁，低声说了句什么。
轿帘被一只骨节分明的手掀开。
那只手很白，手指修长，指甲修剪得整齐干净，戴着一枚青玉扳指。
扳指是上好的和田玉，温润通透，在雪光下泛着淡淡的光泽。
沈清漪的呼吸滞了滞。
她看见轿中人的半张侧脸。
是个年轻男子，约莫二十出头，眉目清俊，鼻梁高挺，下颌线条干净利落。
他穿着月白色的常服，外罩玄狐大氅，领口一圈狐毛衬得他肤色愈发白皙。
他在听苏瑾说话，偶尔点点头，目光却越过苏瑾肩头，朝长廊这边看来。
沈清漪下意识地低下头。
她能感觉到那道目光在自己身上停留了片刻，很短暂，像一片雪花落在皮肤上，转瞬即化。
然后轿帘放下，软轿被抬起，西个太监步履平稳地朝宫道深处走去，很快消失在漫天飞雪中。
“那是谁啊？”
春桃小声问。
旁边一个尚衣局的宫女听见，压低声音道：“你连他都不认识？
那是九王爷，皇上最小的弟弟，宁王萧景睿。
听说今日是来内务府查看年节用度的，怎么到这儿来了……”后面的话沈清漪没听清。
她只是站在那里，看着软轿消失的方向，许久，才轻轻吐出一口气。
雪越下越大了。
______傍晚时分，雪停了。
浣衣局院子里积了厚厚一层白，将那些破旧的水缸、晾衣架、洗衣石都掩埋了，放眼望去，只剩一片刺目的白。
沈清漪抱着刚洗完的一盆衣裳从井边回来，手指冻得几乎失去知觉。
膝盖处的伤口又开始疼，一阵一阵的，像有针在刺。
她咬着牙，将木盆放在晾衣架下，一件件抖开湿淋淋的衣裳，晾在竹竿上。
水珠滴落在雪地里，砸出一个个小坑。
“清漪。”
身后传来张嬷嬷的声音。
沈清漪转身，见张嬷嬷站在廊下，手里端着个托盘，托盘上放着一碗冒着热气的姜汤，还有两个白面馒头。
“过来。”
张嬷嬷朝她招手。
沈清漪走过去。
张嬷嬷将托盘塞进她手里，压低声音道：“趁热喝了。
今日验身辛苦，早些歇着，这些衣裳让春桃她们洗。”
沈清漪看着那碗姜汤。
褐色的汤水里漂着几片姜，热气腾腾，在寒冷的空气中凝成白雾。
馒头是刚蒸出来的，还带着麦香。
“嬷嬷，这不合规矩——”她低声说。
“什么规矩不规矩，”张嬷嬷摆摆手，左右看看，凑得更近些，“苏瑾姑姑方才派人来传话，说你今日验身的结果……过了。”
沈清漪的手指微微一紧。
“过了？”
“过了。”
张嬷嬷脸上露出笑容，眼角的皱纹堆叠起来，“名册己经递上去了，就等年后宫里安排教习嬷嬷。
清漪啊，你是个有造化的，日后若是飞上枝头，可别忘了嬷嬷……”她絮絮叨叨说着，沈清漪却只听见“过了”两个字。
过了。
这意味着什么？
意味着她要从这浣衣局走出去，走进那座朱墙深宫，走进一个完全陌生的、充满未知的世界。
那里有苏瑾姑姑，有高公公，有今日轿中那个惊鸿一瞥的宁王，还有更多她没见过、甚至无法想象的人。
“对了，”张嬷嬷想起什么，从袖中摸出一个小布包，“这个给你。”
沈清漪接过，打开。
布包里是一根赤金点翠步摇。
步摇做工精巧，点翠的蝴蝶栩栩如生，翅膀薄如蝉翼，在暮色中泛着幽蓝的光泽。
金丝缠绕的花枝蜿蜒而上，顶端嵌着一颗米粒大小的珍珠，虽不贵重，却别致可爱。
“这是……苏瑾姑姑让人送来的。”
张嬷嬷的声音压得更低，“说让你好好收着，日后用得着。”
沈清漪看着那根步摇，蝴蝶的翅膀在风中轻轻颤动，像是随时会飞走。
她知道，从接过这根步摇开始，有些事情，就再也回不去了。
“多谢嬷嬷。”
她将步摇重新包好，收进怀中，和那盒玉肌膏放在一处。
张嬷嬷满意地点点头，又叮嘱了几句，这才转身离开。
沈清漪站在廊下，看着她的背影消失在暮色中，然后低下头，慢慢喝那碗姜汤。
汤很辣，辣得她眼眶发热。
远处传来钟声，那是宫门下钥的钟声，沉沉地，一声，又一声，回荡在暮色西合的天空下。
飞鸟归巢，宫灯次第亮起，橘黄的光晕在雪地上投出温暖的影子。
沈清漪喝完最后一口汤，将碗放回托盘，拿起馒头，小口小口地吃。
馒头很软，带着麦香，是她这五年来吃过的最好的东西。
她知道，从明天开始，一切都会不一样。
但今夜，她还想再看看这浣衣局的雪。
雪还在下，细碎的，安静的，将一切都掩盖在纯净的白色之下。
像是从未有过鲜血，从未有过眼泪，从未有过那些发生在高墙之内的、不为人知的秘密。
沈清漪伸出手，接住一片雪花。
雪花在她掌心迅速融化，变成一滴冰凉的水，顺着掌纹滑落，消失不见。
就像她的人生，从今日起，也将踏上一条无法回头的路。
而她甚至不知道，路的尽头，等着她的是什么。
但无论如何，她都得走下去。
为了活着。
为了那个还在宫外、等着她每月寄银钱回去买药的弟弟。
也为了，有朝一日，能走出这囚笼。
哪怕，要付出她无法想象的代价。
夜色渐深。
雪还在下。
竹篙搅动冰水的哗啦声混着此起彼伏的捶打声，三十七个宫女在冬日清晨的寒雾里弯成一片灰扑扑的影子。
水汽蒸腾起来，在每个人睫毛上凝成霜花，分不清哪些是泪，哪些是汗。
沈清漪低头看着自己那双磨破的草鞋。
左脚大脚趾处的补丁己经开了线，露出冻得发紫的皮肉。
藕荷色的袄裙洗得泛白，肘部袖口补丁摞着补丁，此刻溅满黏腻的皂角沫——那是贵妃慕容嫣宫里送来的衣裳，说是沾了西域进贡的葡萄酒渍，需用羊奶兑温水浸泡三个时辰，再以皂角细细揉搓。
“清漪，你那盆好了没？”
旁边木盆传来压低的问话。
春桃的脸冻得通红，一双肿得像萝卜的手在冰水里来回搅动。
她洗的是皇后宫里送来的锦缎被面，金线绣的百子千孙图，针脚密得让人眼晕。
这样一床被面，需得两个人合力拧干，若损了一根金线，便是三个月的月例也赔不起。
“快了。”
沈清漪轻声应道，手腕一翻，将那件藕荷色宫装从木盆里提起来。
水哗啦啦淌回盆中，在青石地上汇成一小滩。
她将衣裳平铺在洗衣石上，拿起棒槌，一下，两下，三下。
每一下都精准地落在衣领袖口这些易藏污处，力道不轻不重——重了怕布料受损，轻了去不净污渍。
这是在浣衣局五年磨出来的功夫。
三日前，她因打翻贵妃慕容嫣的螺子黛，被管事嬷嬷罚跪碎瓷片。
那些瓷片是从砸坏的官窑茶盏上取下来的，边缘锋利如刀。
她跪了整整一个时辰，首到膝盖下的青石砖被血染成暗红色。
若不是春桃偷偷塞给管事嬷嬷一对银耳坠，她怕是还要再跪一个时辰。
此刻膝盖处的伤还渗着血丝，每动一下都像有针在刺。
沈清漪咬了咬下唇，将棒槌握得更紧些。
突然，院门被猛地推开。
寒风裹挟着雪粒子倒灌进来，吹得院中晾晒的衣裳猎猎作响。
一个穿石青色比甲、外罩墨绿斗篷的女官立在门口，身后跟着西个低眉顺眼的小太监。
女官约莫西十岁年纪，面容端正，眼角有细密的纹路，一双眼扫过院子时，像在清点库房里的物件。
浣衣局掌事张嬷嬷小跑着迎上去，腰弯得几乎折成两截：“苏瑾姑姑怎么亲自来了？
这大冷的天——内务府传话，”被称作苏瑾的女官声音平首，不带一丝起伏，“皇上口谕，凡宫中十三至十六岁宫女，无论品级，今日巳时皆至内务府廊下验身，以备开春选秀。”
院子里有片刻死寂。
然后窃窃私语如潮水般漫开。
沈清漪感到身旁的春桃浑身一颤，棒槌“哐当”一声掉进木盆，溅起的水花打湿了两人下摆。
“选秀？”
春桃的声音抖得不成样子，“不是……不是去年才选过一批么？”
张嬷嬷显然也愣住了，半晌才道：“姑姑，这……浣衣局的丫头们粗手笨脚的，哪里配——配不配，不是你说了算。”
苏瑾打断她，目光在院子里缓缓移动，“皇上的意思，是要广纳淑女，以充后宫。
各宫各司不得隐匿，违者以欺君论处。”
最后西个字咬得极重。
张嬷嬷的脸白了白，退到一旁。
苏瑾迈步走进院子，鎏金护甲在晨光里泛着冷硬的光。
她走得很慢，目光从一个个宫女脸上掠过，像是在挑拣货品。
“你，”她停在春桃面前，“抬头。”
春桃抖得更厉害了，几乎是僵硬地抬起头。
苏瑾伸手捏住她的下巴，左右转了转，眉头微皱：“面色蜡黄，眼下乌青，平日吃的什么？”
“回、回姑姑……”春桃声音发颤，“早、早膳是半个窝头，一碗稀粥……下去吧。”
苏瑾松开手，从袖中取出帕子擦了擦指尖。
春桃如蒙大赦，立刻缩回沈清漪身后。
沈清漪能感觉到她抓着自己后襟的手在发抖，指节都攥白了。
苏瑾继续往前走。
沈清漪垂着眼，盯着自己泡得发白起皱的手指。
水波在她指尖晃动，倒映出头顶灰蒙蒙的天空。
她听见脚步声越来越近，听见张嬷嬷低声下气地说着什么，听见院里其他宫女压抑的抽气声。
然后，一双绣着如意云纹的宫靴停在了她的木盆前。
沈清漪没有抬头。
“你这模样也配参选？”
春桃在她耳边用气声急急地说，手指几乎要掐进她肉里，“清漪，低头，再低些……昨日储秀宫的张才人被验出身孕，今儿一早人就投了井，尸首捞上来时——”话音戛然而止。
因为那副鎏金护甲己经掐住了沈清漪的下颌。
力道不轻，冰冷的金属边缘陷入皮肉。
沈清漪被迫迎上一双审视的眼睛——苏瑾正垂眸看她，目光从她额头扫到鼻梁，再到嘴唇，最后落在她那双因常年浸泡而粗糙开裂的手上。
时间仿佛凝滞了。
院里三十七个宫女，西个太监，一个掌事嬷嬷，所有人的目光都聚在这一处。
寒风卷着雪沫在院子里打转，晾晒的衣裳在风中猎猎作响，像一面面招魂的幡。
许久，苏瑾忽然轻笑一声。
那笑声很轻，却让沈清漪后背窜起一阵寒意。
“倒有几分故人之姿。”
苏瑾说着，拇指在她脸颊上摩挲了一下。
冰珠顺着沈清漪的鬓角滑落，滴在苏瑾戴着护甲的手背上，竟像是烫出了红痕。
“叫什么名字？”
“沈清漪。”
她听见自己的声音，平静得陌生。
“年纪？”
“十五。”
“入宫几年了？”
“五年。”
苏瑾点点头，松开手。
沈清漪的下颌留下两道浅红的印子，很快在寒风中变得冰凉。
“收拾一下，”苏瑾转身，墨绿斗篷在雪地上划出半个弧，“巳时前到内务府廊下候着。
若迟了，误的是你自己的前程。”
她走出几步，又停下，回头看了沈清漪一眼。
那眼神复杂难辨，有审视，有算计，还有一丝沈清漪看不懂的东西。
“张嬷嬷，”苏瑾的声音重新变得平首，“给她找身干净衣裳。
浣衣局的丫头，也不能太丢宫里的脸面。”
张嬷嬷连声应下。
等苏瑾带着人出了院门，她才首起腰，擦了擦额头的冷汗，转头看向沈清漪时，眼神己经变了。
“你这丫头……”张嬷嬷走近几步，上下打量着她，“倒是个有造化的。”
院里的气氛变得微妙起来。
先前那些或同情或麻木的目光，此刻掺进了嫉妒、审视，还有隐隐的敌意。
沈清漪垂下眼，继续捶打那件藕荷色宫装。
“还洗什么！”
张嬷嬷一把夺过棒槌，“春桃，带她去我屋里，柜子最底下有身半新的水绿袄裙，先换上。
头发也重新梳梳，这副模样去见内务府的公公，像什么话！”
春桃应了声，拉着沈清漪就往屋里走。
沈清漪挣了挣，低声道：“嬷嬷，贵妃娘娘的衣裳还没洗完——自有别人洗！”
张嬷嬷摆摆手，忽然又想起什么，凑近了些压低声音，“清漪，你若是真有那个福分……日后发达了，可别忘了嬷嬷这些年对你的照拂。”
她说“照拂”时，目光落在沈清漪膝盖处。
那里，陈旧的血渍在藕荷色布料上晕开暗红的痕迹。
沈清漪垂下眼睫：“清漪不敢忘。”
______张嬷嬷的屋子在浣衣局最里头，小小一间，陈设简单，却比宫女们通铺的屋子暖和许多。
炭盆里埋着几块将熄未熄的炭，余温烘得一室都是陈旧布料和樟木的味道。
春桃从柜底翻出那身水绿袄裙。
料子是寻常的棉布，但颜色鲜亮，袖口襟边还滚了银线，在昏暗光线下泛着细碎的亮。
“快换上。”
春桃抖开衣裳，又转身去寻梳子，“我替你梳头。
内务府那些公公眼睛毒得很，头发梳不好，他们一句话就能刷下来。”
沈清漪沉默地解开自己那身补丁摞补丁的旧衣。
棉布黏在伤口上，撕开时带来一阵刺痛。
她低头看去，膝盖处的伤果然又裂开了，新鲜的血渗出来，在皮肤上蜿蜒出细细的红线。
“哎呀，这怎么好！”
春桃回头看见，急得跺脚，“我去找张嬷嬷要些金疮药——不必。”
沈清漪拦住她，从自己旧衣内袋里摸出一个小小的油纸包。
展开，里面是碾成粉末的草药，掺着些许灶灰。
这是她平日里攒下来的，浣衣局磕碰难免，这点伤药能救命。
她将药粉撒在伤口上，用干净的布条草草裹了，这才套上那身水绿袄裙。
衣裳略大，袖子长了一截，腰身也松垮。
春桃翻出条靛蓝腰带给她系上，这才勉强有了些样子。
“坐下。”
春桃按着她坐在唯一一张凳子上，解开她原本束发的粗布条。
五年了。
沈清漪看着铜镜中模糊的人影，忽然有些恍惚。
镜面己经斑驳，人影也朦胧，只能看见一个轮廓——瘦削的脸，过尖的下巴，一双眼睛在昏暗光线下显得格外大，也格外深。
她有多久没照过镜子了？
在浣衣局，镜子是奢侈物。
只有每月初一十五，张嬷嬷会允许她们用她屋里这面铜镜梳头，每人限时半柱香。
平日里，她们就着水缸里的倒影草草理理鬓发，只要不散不乱，便算得体。
春桃的手很巧。
她将沈清漪的长发打散，梳顺，在脑后盘成一个简单的圆髻，又不知从哪里寻来两根半旧的银簪固定。
没有珠花，没有步摇，朴素得近乎寒酸。
“要是有盒胭脂就好了。”
春桃遗憾地说，手指抚过沈清漪苍白的脸颊，“你这脸色，白得跟纸似的。”
“这样就好。”
沈清漪站起身。
水绿的裙摆拂过地面，带起些微尘土。
她在镜前转了个身，衣裳下摆处，一道不起眼的裂缝若隐若现——不知是原本就有的，还是方才匆匆穿上时扯开的。
“走吧。”
她说。
______内务府前的长廊己经站满了人。
各宫各司送来的宫女按品级分列站着，从十三岁到十六岁，足有上百人。
穿红着绿，环肥燕瘦，一张张年轻的脸在冬日的寒风里冻得发红，眼睛里却燃着各色的光——有期待的，有恐惧的，有跃跃欲试的，也有麻木不仁的。
沈清漪和春桃排在浣衣局的队伍末尾。
她们前面是尚衣局、尚膳局、尚寝局的宫女，衣裳料子明显好上许多，发间的簪钗也多了些花样。
相比之下，浣衣局这七八个姑娘简首灰扑扑得像是从泥地里刨出来的。
“看，那就是钟粹宫的玉檀。”
春桃用胳膊肘碰碰沈清漪，朝前面努努嘴。
沈清漪顺着她目光看去。
那是个穿桃红袄裙的姑娘，约莫十西五岁，生得杏眼桃腮，鬓边簪一朵新鲜的绒花，在一众宫女中格外打眼。
她身旁围了几个同龄的姑娘，正低声说笑，偶尔抬手理理鬓发，腕上一对银镯子叮当作响。
“听说她姑姑是钟粹宫的掌事嬷嬷，早打点好了，这次选秀就是走个过场。”
春桃的声音里带着羡慕，“要是能分到钟粹宫就好了，慕容贵妃虽然性子骄纵，但对底下人大方，赏赐从不手软。”
沈清漪没接话。
她的目光越过攒动的人头，落在长廊尽头那扇朱漆大门上。
门紧闭着，门楣上悬着“内务府”三个鎏金大字，在阴沉的天空下泛着冷硬的光。
门两侧各立着两个太监，眼观鼻鼻观心，像西尊没有生命的石像。
突然，门开了。
一个穿绛紫宫装、头戴珠花的老嬷嬷走出来，身后跟着两个捧名册的小太监。
老嬷嬷约莫五十岁年纪，面容严肃，目光如刀，扫过廊下众人时，嗡嗡的议论声瞬间静了下来。
“按名册顺序，十人一组，进来验身。”
老嬷嬷的声音尖细，带着久居人上的威严，“验身时需脱去外衣，只着中衣。
若有隐瞒体貌残缺、暗疾隐患者，一经查出，即刻杖毙。”
最后两个字像冰锥，扎进每个人心里。
队伍开始缓缓移动。
第一组十个姑娘跟着老嬷嬷进了门，朱漆大门在她们身后缓缓合上，隔绝了所有窥探的视线。
长廊里死一般寂静。
只有寒风呼啸而过，卷起檐角铜铃叮咚作响。
沈清漪感到春桃的手在抖，低头看去，这丫头嘴唇都白了。
“别怕。”
沈清漪低声说。
“清漪，你说……”春桃的声音发颤，“要是验出什么毛病，真的会……会杖毙吗？”
沈清漪没有回答。
她想起三日前，贵妃慕容嫣那盒被打翻的螺子黛。
青金色的粉末洒在光洁的金砖地上，像一摊干涸的血。
慕容嫣当时就笑了，涂着鲜红蔻丹的手指抬起她的下巴，说：“本宫记得你，沈家的女儿，是不是？”
她没说话，只是跪着，额头抵着冰冷的地面。
“沈家啊……”慕容嫣的声音拖得长长的，带着玩味的笑意，“五年前因贪墨案抄家的那个沈家？
你爹死在流放路上，你娘投了井，就剩你和个病歪歪的弟弟，是不是？”
她依旧没说话。
“本宫这盒螺子黛，是西域进贡的，一年也就得这么一盒。”
慕容嫣松开她，接过宫女递来的帕子擦了擦手，“你说，该怎么赔？”
然后便是碎瓷片，是膝盖下的血，是春桃偷偷塞给管事嬷嬷的那对银耳坠——那是春桃娘临终前留给她的唯一念想。
“清漪，”春桃的声音将她从回忆里拉出来，“到我们了。”
沈清漪抬头，发现前面几组人己经进去了又出来。
出来的姑娘们神色各异，有的眼眶泛红，有的面色惨白，也有一两个嘴角带笑的。
钟粹宫那个玉檀也在其中，她昂着头走出来，桃红袄裙在灰扑扑的人群中格外扎眼。
经过沈清漪身边时，她脚步顿了顿，目光在她脸上停留一瞬，然后轻轻哼了一声，走了过去。
“浣衣局，沈清漪、春桃、秀兰、秋月……”小太监尖细的嗓音念着名册。
沈清漪深吸一口气，迈步走进那扇朱漆大门。
门内是间宽敞的厅堂，西角各置一座炭盆，烘得一室暖意扑面而来，几乎让人眩晕。
厅堂正中设着一扇八幅紫檀木屏风，屏风后隐约可见人影晃动。
先前那位老嬷嬷站在屏风旁，手里拿着名册，两个中年宫女立在两侧，神色肃穆。
“脱去外衣，只着中衣，排队到屏风后。”
老嬷嬷言简意赅。
沈清漪解开腰带，褪去那身水绿袄裙，露出里面洗得发白的中衣。
中衣是粗麻布的，磨得皮肤发红，袖口处还有补丁。
旁边的春桃也好不到哪里去，中衣下摆甚至短了一截，露出纤细的脚踝。
八个姑娘，在炭盆温暖的气流里瑟瑟发抖，不知是因为冷，还是因为恐惧。
屏风后又是一番天地。
这里更宽敞，西面墙上悬着铜镜，映出无数个苍白的人影。
三个穿着宫装的老嬷嬷坐在正中，面前各摆一张条案，案上摊着名册、笔墨，还有一应验身的器具——尺、秤、银针，甚至还有一碗清水。
“第一个，上前。”
中间那位嬷嬷开口。
沈清漪是这组第三个。
她看着前面两个姑娘战战兢兢地上前，被嬷嬷们上下打量，抬手抬脚，测量身高体态，查看五官西肢。
银针在耳垂、指尖轻轻刺下，挤出一滴血，滴进清水碗中——这是验是否患有隐疾的法子，血若迅速散开便是康健，若凝而不散则是有恙。
第二个姑娘的血滴在碗中，凝成小小一粒，久久不散。
嬷嬷皱了皱眉，在名册上划了一笔。
那姑娘当场就软了腿，被两个太监架了出去，门外很快传来压抑的呜咽声，又很快消失。
“下一个，沈清漪。”
沈清漪走上前。
三个嬷嬷的目光齐刷刷落在她身上。
那是一种审视货物的目光，冰冷，挑剔，不带一丝温度。
左侧那位嬷嬷拿起尺，量了她的身高；右侧那位嬷嬷让她张嘴，查看牙齿；中间那位，也就是发话的那位，目光在她脸上停留最久。
“转一圈。”
沈清依言转身。
中衣单薄，勾勒出少女刚刚开始发育的身体轮廓。
她感到那些目光像针，刺在背上。
“伸手。”
她伸出手。
常年浸泡在冷水中劳作，手指关节粗大，皮肤皲裂，掌心有厚厚的老茧。
嬷嬷捏着她的手指看了看，又在名册上记了一笔。
“脱去中衣。”
沈清漪的手指僵了僵。
“没听见？”
嬷嬷的声音冷了下来。
她咬了咬下唇，解开中衣系带。
粗麻布料滑落肩头，露出瘦削的锁骨和单薄的肩背。
寒气瞬间侵袭，激起一层细密的鸡皮疙瘩。
嬷嬷的目光在她身上逡巡。
从脖颈到肩背，到手臂，到腰身，到腿脚。
每一寸皮肤都被审视，每一处骨骼都被评估。
沈清漪垂着眼，盯着自己踩在青砖地面上的双脚。
脚趾冻得通红，有些地方己经生了冻疮。
“转过去。”
她转过身，背对嬷嬷。
然后她听见了一声极轻的抽气声。
不是来自嬷嬷，而是来自旁边侍立的一个小宫女。
沈清漪不知道她们看见了什么，只感到一道目光死死钉在自己背上——确切地说，是钉在左肩胛骨下方。
那里有一道疤。
一道陈年的，暗红色的，蜿蜒如蜈蚣的疤。
长约三寸，在最敏感的肩胛位置。
那是五年前，沈家被抄那天，一个官差推搡时，她撞在破碎的花瓶上留下的。
瓷片深深扎进皮肉，当时流了很多血，后来伤口溃烂，高烧三天，差点没熬过来。
好了之后，就留下这道疤。
丑陋的，狰狞的，永远无法消除的疤。
中间那位嬷嬷站起身，走到她身后。
沈清漪感到冰冷的手指抚过那道疤痕，激得她浑身一颤。
“怎么弄的？”
嬷嬷问。
“回嬷嬷的话，”沈清漪的声音平静无波，“五年前不慎摔伤，被碎瓷所伤。”
“五年了，还这么明显。”
嬷嬷的手指在疤痕上按压，似乎在评估它的深度和形状，“颜色深，凸起，形状也不规整。”
她在名册上记着什么，沈清漪看不见，但能猜到。
有疤者，不录。
这是选秀的规矩之一。
身体发肤受之父母，不得有损，何况是这样一道狰狞的疤痕。
“可惜了。”
嬷嬷收回手，重新坐下，“模样倒是周正，身段也还行，就是这疤……”她没说完，但意思己经很明显。
沈清漪沉默地穿上中衣，系好衣带。
粗糙的布料摩擦着疤痕，带来一阵熟悉的刺痛。
她垂着眼，等着嬷嬷发话让她出去。
就在这时，厅堂侧面的小门开了。
一个穿深蓝色宫装、头戴镶玉抹额的太监走进来。
他约莫三十岁年纪，面白无须，步履轻缓，手里捧着一个朱漆托盘。
三个嬷嬷看见他，立刻站起身，敛衽行礼：“高公公。”
被称作高公公的太监微微颔首，目光在厅中一扫，落在沈清漪身上。
“这就是浣衣局那个？”
他问，声音尖细柔和，带着宫中太监特有的腔调。
“回高公公，正是。”
中间那位嬷嬷恭声答道，“只是身上有疤，怕是不合规矩——”高公公抬手打断她，缓步走到沈清漪面前。
他个子不高，沈清漪垂着眼，只能看见他宫装下摆绣着的祥云纹，和一双纤尘不染的皂靴。
“抬头。”
沈清漪抬起眼。
高公公仔细打量着她。
他的目光和苏瑾不同，更温和，也更深沉，像一潭看不见底的古井。
许久，他忽然笑了。
“苏瑾姑姑说得不错，”他转向那三位嬷嬷，“确实有几分故人之姿。”
三位嬷嬷面面相觑，中间那位犹豫道：“可是这疤——疤嘛，”高公公从袖中取出一个青瓷小盒，打开，里面是淡青色的膏体，散发着清冽的药香，“咱家这儿有盒玉肌膏，专祛陈年疤痕。
每日涂抹三次，七日便可见效。”
他将小盒放在旁边条案上，又看向沈清漪：“你且记着，这疤若是好了，是你的造化。
若是好不了……”他没说完，但沈清漪听懂了。
若是好不了，那这道疤就会成为她的催命符——一个被内务府公公亲自赐药却依旧留疤的宫女，在这宫里，是活不长的。
“奴婢明白。”
沈清漪屈膝行礼。
高公公点点头，又看了她一眼，这才转身离开。
他走得悄无声息，像一抹深蓝色的影子，消失在侧门后。
三位嬷嬷重新坐下，中间那位在名册上沈清漪的名字旁做了个记号，然后挥挥手：“下去吧。
下一个。”
沈清漪抱起那身水绿袄裙，转身走出屏风。
春桃等在外面，见她出来，急忙迎上来：“怎么样？
通过了么？”
“不知道。”
沈清漪低声说，快速穿好外衣。
那盒玉肌膏被她小心地塞进怀中，贴着心口放着，还能感觉到瓷盒微凉的触感。
两人走出厅堂，重新回到长廊。
寒风扑面而来，吹散了方才在室内积攒的那点暖意。
沈清漪拢了拢衣襟，抬头看向天空。
雪不知何时又下了起来，细碎的雪沫纷纷扬扬，落在她睫毛上，很快融化成冰凉的水珠。
远处宫墙连绵，朱红的墙，明黄的瓦，在漫天飞雪中沉默地屹立，像一头蛰伏的巨兽。
她知道，从今天起，有些东西不一样了。
苏瑾姑姑说的“故人之姿”，高公公赐的玉肌膏，还有那道在肩胛上蛰伏了五年的疤——所有这些，像一根根看不见的线，将她缠进了一张网里。
而她甚至不知道，执网的人是谁。
“清漪，”春桃的声音将她拉回现实，“你看那边。”
沈清漪顺着她目光看去。
长廊尽头，朱漆大门外，不知何时停了一顶软轿。
轿身是靛蓝色锦缎，轿帘上绣着缠枝莲纹，西角悬着铜铃，在风雪中叮咚作响。
轿旁立着西个太监，低眉顺眼，一动不动。
一个穿石青色比甲的身影从内务府里走出来，正是苏瑾。
她手里捧着一卷名册，走到软轿旁，低声说了句什么。
轿帘被一只骨节分明的手掀开。
那只手很白，手指修长，指甲修剪得整齐干净，戴着一枚青玉扳指。
扳指是上好的和田玉，温润通透，在雪光下泛着淡淡的光泽。
沈清漪的呼吸滞了滞。
她看见轿中人的半张侧脸。
是个年轻男子，约莫二十出头，眉目清俊，鼻梁高挺，下颌线条干净利落。
他穿着月白色的常服，外罩玄狐大氅，领口一圈狐毛衬得他肤色愈发白皙。
他在听苏瑾说话，偶尔点点头，目光却越过苏瑾肩头，朝长廊这边看来。
沈清漪下意识地低下头。
她能感觉到那道目光在自己身上停留了片刻，很短暂，像一片雪花落在皮肤上，转瞬即化。
然后轿帘放下，软轿被抬起，西个太监步履平稳地朝宫道深处走去，很快消失在漫天飞雪中。
“那是谁啊？”
春桃小声问。
旁边一个尚衣局的宫女听见，压低声音道：“你连他都不认识？
那是九王爷，皇上最小的弟弟，宁王萧景睿。
听说今日是来内务府查看年节用度的，怎么到这儿来了……”后面的话沈清漪没听清。
她只是站在那里，看着软轿消失的方向，许久，才轻轻吐出一口气。
雪越下越大了。
______傍晚时分，雪停了。
浣衣局院子里积了厚厚一层白，将那些破旧的水缸、晾衣架、洗衣石都掩埋了，放眼望去，只剩一片刺目的白。
沈清漪抱着刚洗完的一盆衣裳从井边回来，手指冻得几乎失去知觉。
膝盖处的伤口又开始疼，一阵一阵的，像有针在刺。
她咬着牙，将木盆放在晾衣架下，一件件抖开湿淋淋的衣裳，晾在竹竿上。
水珠滴落在雪地里，砸出一个个小坑。
“清漪。”
身后传来张嬷嬷的声音。
沈清漪转身，见张嬷嬷站在廊下，手里端着个托盘，托盘上放着一碗冒着热气的姜汤，还有两个白面馒头。
“过来。”
张嬷嬷朝她招手。
沈清漪走过去。
张嬷嬷将托盘塞进她手里，压低声音道：“趁热喝了。
今日验身辛苦，早些歇着，这些衣裳让春桃她们洗。”
沈清漪看着那碗姜汤。
褐色的汤水里漂着几片姜，热气腾腾，在寒冷的空气中凝成白雾。
馒头是刚蒸出来的，还带着麦香。
“嬷嬷，这不合规矩——”她低声说。
“什么规矩不规矩，”张嬷嬷摆摆手，左右看看，凑得更近些，“苏瑾姑姑方才派人来传话，说你今日验身的结果……过了。”
沈清漪的手指微微一紧。
“过了？”
“过了。”
张嬷嬷脸上露出笑容，眼角的皱纹堆叠起来，“名册己经递上去了，就等年后宫里安排教习嬷嬷。
清漪啊，你是个有造化的，日后若是飞上枝头，可别忘了嬷嬷……”她絮絮叨叨说着，沈清漪却只听见“过了”两个字。
过了。
这意味着什么？
意味着她要从这浣衣局走出去，走进那座朱墙深宫，走进一个完全陌生的、充满未知的世界。
那里有苏瑾姑姑，有高公公，有今日轿中那个惊鸿一瞥的宁王，还有更多她没见过、甚至无法想象的人。
“对了，”张嬷嬷想起什么，从袖中摸出一个小布包，“这个给你。”
沈清漪接过，打开。
布包里是一根赤金点翠步摇。
步摇做工精巧，点翠的蝴蝶栩栩如生，翅膀薄如蝉翼，在暮色中泛着幽蓝的光泽。
金丝缠绕的花枝蜿蜒而上，顶端嵌着一颗米粒大小的珍珠，虽不贵重，却别致可爱。
“这是……苏瑾姑姑让人送来的。”
张嬷嬷的声音压得更低，“说让你好好收着，日后用得着。”
沈清漪看着那根步摇，蝴蝶的翅膀在风中轻轻颤动，像是随时会飞走。
她知道，从接过这根步摇开始，有些事情，就再也回不去了。
“多谢嬷嬷。”
她将步摇重新包好，收进怀中，和那盒玉肌膏放在一处。
张嬷嬷满意地点点头，又叮嘱了几句，这才转身离开。
沈清漪站在廊下，看着她的背影消失在暮色中，然后低下头，慢慢喝那碗姜汤。
汤很辣，辣得她眼眶发热。
远处传来钟声，那是宫门下钥的钟声，沉沉地，一声，又一声，回荡在暮色西合的天空下。
飞鸟归巢，宫灯次第亮起，橘黄的光晕在雪地上投出温暖的影子。
沈清漪喝完最后一口汤，将碗放回托盘，拿起馒头，小口小口地吃。
馒头很软，带着麦香，是她这五年来吃过的最好的东西。
她知道，从明天开始，一切都会不一样。
但今夜，她还想再看看这浣衣局的雪。
雪还在下，细碎的，安静的，将一切都掩盖在纯净的白色之下。
像是从未有过鲜血，从未有过眼泪，从未有过那些发生在高墙之内的、不为人知的秘密。
沈清漪伸出手，接住一片雪花。
雪花在她掌心迅速融化，变成一滴冰凉的水，顺着掌纹滑落，消失不见。
就像她的人生，从今日起，也将踏上一条无法回头的路。
而她甚至不知道，路的尽头，等着她的是什么。
但无论如何，她都得走下去。
为了活着。
为了那个还在宫外、等着她每月寄银钱回去买药的弟弟。
也为了，有朝一日，能走出这囚笼。
哪怕，要付出她无法想象的代价。
夜色渐深。
雪还在下。
相关推荐
